溫室效應是指透射陽光的密閉空間由于與外界缺乏熱交換而形成的保溫效應，就是太陽短波輻射可以透過大氣射入地面，而地面增暖后放出的長波輻射卻被大氣中的二氧化碳等物質所吸取，從而誕生大氣變暖的效應。大氣中的二氧化碳就像一層厚厚的玻璃，使地球變成了一個大暖房。據推想，假設沒有大氣，地表均勻溫度就會下降到-23℃，而實際地表均勻溫度為15℃，這就是說溫室效應使地表溫度提高至38℃。
溫室效應形成原因
溫室效應加劇主要是由于現代化工業社會燃燒過多煤炭、石油和天然氣，這些燃料燃燒后放出大量的二氧化碳氣體進入大氣造成的。二氧化碳氣體具有吸熱和隔熱的功能。它在大氣中增多的結果是形成一種無形的玻璃罩，使太陽輻射到地球上的熱量無法向外層空間反射，其結果是地球表面變熱起來。因此，二氧化碳也被稱為溫室氣體。